En la actualidad son cerca de 50.000 los samis que viven en el norte de Noruega, Suecia, Finlandia y noroeste de Rusia (Península de Kola). Se mueven a sus anchas por este vasto territorio, ajenos a las fronteras actuales, desarrollando su modo de vida ancestral: el pastoreo de renos.

Desde hace miles de años la región de Laponia es para ellos su país (Sápmi) y en él desarrollan una vida nómada –el último grupo étnico nómada que queda en Europa- siguiendo la migración natural de los renos de la montaña hacia la costa. Los densos bosques de coníferas y sobre todo la tundra son su razón de ser y ha ello se han adaptado de forma sorprendente. En verano los días por encima del Círculo Polar Ártico son largos, de hecho el sol de medianoche hace que el astro rey no llegue a ponerse, y la vida en Sápmi es agradable, incluso bucólica. Muy diferente es el clima durante la otra mitad del año, cuando la nieve y el hielo dominan un paisaje espectacular a muchos grados bajo cero. Es en esta temporada, época de auroras boreales, cuando uno siente verdadera admiración por estas gentes, que todavía viven en sus lavvus o tiendas de piel de reno en la inmensidad de las planicies heladas de Laponia (Lapland o Sámiland).

El reno lo es todo para los samis: es su oficio, es –junto al salmón- su principal alimento, es también fuente de productos para la confección de sus trajes típicos, de sus casas,… es también mitología, pues el reno es para el “Noaidi” -chamán sami-, la manifestación terrestre del ser supremo, origen y explicación del mundo y su naturaleza antes de la llegada del cristianismo.

Algo más de la mitad de los cincuenta mil samis que todavía viven lo hacen en la Laponia noruega, principalmente ligadas a las comunidades de Kautokeino y Karasjok, en la región de Finnmark. En Kautokeino se ubican la universidad sami, el teatro sami y el Instituto Nórdico Sami, mientras que Karasjok ejerce de capital política y administrativa con un Parlamento Sami de extraordinaria belleza arquitectónica. En ambas localidades existen además completos museos sobre esta etnia.
Aunque buena parte de los samis actuales han adaptado su vida a la pesca, a trabajar en las poblaciones o en las ciudades, e incluso al turismo, todavía un tercio de la etnia lapona mantiene su modo de vida tradicional. Es pues una ocasión única la que se nos presenta de ir en busca de una estas familias y experimentar con ellos un día en la vida sami.